冬山河全長24公里,發源於蘭陽平原的新寮山,經過宜蘭縣冬山鄉與五結鄉,與蘭陽溪交匯後,流向太平洋。
早年,容易氾濫成災的冬山河,經過政府以截彎取直河道方式治理,解決兩岸居民受水患之苦。
1992年冬山河上出現一座大紅色的橋,取名為利澤簡橋,這是台灣首創「橋梁藝術化」的景觀藝術橋樑。
經過宜蘭縣政府數十年來的努力,舉辦路跑運動、親水活動,以及享譽國際的宜蘭國際童玩藝術節,冬山河在觀光發展方面,是台灣少數具國際知名度的河川。
冬山河週邊生態十分特殊,首先是靠近附近的五十二甲溼地,相傳這是過去先民開墾土地的面積有52甲而得名。溼地早期是冬山河舊河道,地勢低窪經常淹水,形成一片大的植物林,食源豐富,成為鳥類棲息天堂,被列為東北角暨宜蘭海岸國家風景區範圍內。
溼地旁蜿蜒的水道是五股圳,一年四季都有釣客悠閒的在河圳旁垂釣,而沿岸有穗花棋盤腳和風箱樹作為護堤,每到夏日花季時節,晚上賞穗花,可說是近年來最熱鬧的遊程。
樹梢垂吊的穗花棋盤腳,有如樹上煙花繽紛奪目,不僅夜間時綻放,吸引許多遊客慕名而來;清晨時分,穗花逐漸凋謝,仍留有陣陣清香,更是早起民眾的最愛。(現場音一段)
另一種樹種叫風箱樹,瀕臨絕種的水生植物,目前在冬山河附近的田間,以及五股圳岸邊,有被保護的最大群聚,一朵朵毛絨絨雪球般的花,掛在樹上,也是蘭陽地區的特有種小喬木,十分珍奇。
舊河道有許多人文歷史的軌跡,隱身舊河道的流流社,是噶瑪蘭族最後在宜蘭的聚落。利澤簡老街一帶,則是先民信仰與半世紀前的熱鬧市井,風華絕代之後,近年來集合八大庄信仰中心的永安宮走尪,是一項重要的無形文化資產。
宜蘭縣冬山河產業發展協會所在的冬山河休閒農業區,以冬山河為主軸,面積約280公頃,休區內有著名的冬山河親水公園,有多元特色的民宿,更有豐富的農家生活景像,是很多遊客造訪宜蘭必來的景點。
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